O trabalho decente para comunidades marginalizadas têm sido historicamente precário, mas um novo relatório sobre o estado do setor, elaborado pelo Instituto Democracia no Trabalho (Dawi), com sede nos EUA, mostra que as cooperativas de trabalhadores no país estão demonstrando resiliência diante das pressões econômicas, ambientais e políticas.
A Dawi foi criada pela Federação Americana de Cooperativas de Trabalhadores (USFWC) há 13 anos para apoiar o desenvolvimento de cooperativas de trabalhadores em comunidades marginalizadas e coletar informações sobre o setor. "Já faz 13 anos que coletamos dados, então podemos comparar informações de uma década inteira", afirma Karina Pacheco, da Dawi.
O relatório mostra que as cooperativas de trabalhadores e os locais de trabalho democráticos cresceram 34% desde 2020, enquanto mais do que dobraram sua força de trabalho. De acordo com a Câmara de Comércio dos EUA, as pequenas empresas tradicionais cresceram apenas 13% desde 2019. Durante o censo da Dawi, a organização contabilizou 820 empresas, que são cooperativas de trabalhadores e locais de trabalho democráticos (incluindo organizações sem fins lucrativos que operam sob o modelo de cooperativa de trabalhadores). No entanto, como cooperativas de trabalhadores são criadas todos os dias fora da infraestrutura de apoio das organizações sem fins lucrativos, estima-se que existam cerca de 1.300 empresas empregando 16.000 trabalhadores.
Os Estados Unidos não possuem uma única lei federal abrangente que regule as cooperativas; em vez disso, os marcos legais são determinados principalmente por leis estaduais individuais, resultando em 78 políticas estaduais distintas – com estatutos individuais inseridos em diferentes leis, totalizando provavelmente mais de 100. E por causa disso, nenhum dado é coletado em nível federal.
Em Porto Rico, onde Pacheco reside, a situação é diferente. Lá, utiliza-se um arcabouço legal centralizado, facilitando a criação de cooperativas e a obtenção de dados para diferentes tipos de negócios cooperativos.
“Tivemos a primeira cooperativa das Américas”, diz ela. “As cooperativas foram trazidas para Porto Rico pelos espanhóis, e os católicos criaram uma cooperativa em cada município. Agora, a caminho da escola com meus filhos, passo por cerca de 20 cooperativas. Elas estão por toda parte. Aqui, é impossível crescer sem saber que existem cooperativas.”
O relatório mostra que cerca de 42% da força de trabalho em cooperativas de trabalhadores nos EUA é branca, enquanto 37% é hispânica ou latina, 13% negra ou afro-americana e 5% asiática, com os 3% restantes sendo compostos por trabalhadores indígenas americanos ou nativos do Alasca, do Oriente Médio ou Norte da África, ou nativos do Havaí ou das ilhas do Pacífico.
Uma das descobertas surpreendentes do relatório foi o enorme aumento no emprego em cooperativas de trabalhadores após a Covid, o que, segundo Pacheco, reflete tanto a recuperação de uma queda relacionada à pandemia em 2020 quanto a subsequente criação de algumas cooperativas de trabalhadores muito grandes, com entre 1 e 3 mil trabalhadores – em particular, cooperativas de motoristas.
“Os 10 principais setores também foram interessantes, porque houve um grande aumento no número de cooperativas de consultoria empresarial. Em nosso primeiro censo, havia apenas quatro, e agora há mais de 50 – é um dos setores mais impactados.”
A Dawi disponibiliza os conjuntos de dados completos e anonimizados mediante solicitação de pesquisadores afiliados a universidades e desenvolvedores cooperativos, que são avaliados para garantir que não usarão os dados para prejudicar as cooperativas de trabalhadores e para manter a privacidade dos dados.
Das empresas que responderam ao censo, mais de 40% se identificaram como lideradas por pessoas LGBTQIA+, e 22% são lideradas por pessoas negras. Mais de 70% são lideradas por mulheres – e 30% são lideradas por imigrantes.
Globalmente, as cooperativas têm sido, há muito tempo, um espaço para trabalhadores excluídos e para aqueles que historicamente tiveram seus direitos a bons empregos negados. "Em que outro modelo de negócio você veria a maioria dos proprietários sendo mulheres?", questiona Pacheco.
Ela acrescenta que existe uma intencionalidade na forma como o apoio aos trabalhadores é partilhado. A Dawi estabelece parcerias com organizações em comunidades e setores específicos, "construindo relações e partilhando o modelo nos locais onde acreditamos que irão gerar a maior mudança".
A Dawi e a USFWC também amplificam iniciativas que se alinham com as prioridades de seus membros. Após o assassinato de Renée Good por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) em 7 de janeiro, a USFWC apoiou ativamente a marcha do "Dia da Verdade e da Liberdade" em Minneapolis, Minnesota, planejada para 23 de janeiro – um dia antes de Alex Pretti também ser morto na cidade por agentes do ICE.
Pacheco acredita que as constantes operações do ICE, que continuam a resistir e prender pessoas sem mandado judicial, afetarão trabalhadores de todos os tipos de negócios, incluindo cooperativas. "Minnesota é um exemplo claro disso. As pessoas estão com medo de sair para trabalhar", afirma.
Outro exemplo vem da Califórnia, onde dados da UC California, Merced, mostram que entre maio e junho de 2025 – durante uma escalada de batidas policiais em locais de trabalho na Califórnia – houve uma queda de 3,1% na participação da força de trabalho; o número de não cidadãos que compareceram ao trabalho caiu 7,2%.
Juntamente com o relatório sobre o Estado do Setor, outros materiais produzidos pela Dawi incluem seu Modelo Cooperativo de Resposta Rápida, um conjunto de ferramentas criado para agilizar a criação de cooperativas em nível internacional. "Foi fácil de replicar e, uma vez que compartilhamos as ferramentas, o processo e o cronograma, ele pôde ser replicado em diversas comunidades", acrescenta Pacheco.
Os materiais já estão disponíveis no site da Dawi.
A Dawi também desenvolve projetos ambiciosos nas áreas de desenvolvimento e educação. Sua Escola de Gestão Democrática oferece recursos online gratuitos para cooperativas de trabalhadores em fase inicial, ou para empresas e organizações sem fins lucrativos em transição para um ambiente de trabalho democrático.
A pesquisa revelou a necessidade de mais informações em formato digital, “então fizemos muita arrecadação de fundos para chegar a este ponto. Os cursos são abertos a todos, não apenas para aqueles nos EUA, e estão disponíveis em vários idiomas”, diz Pacheco.
Seu outro grande projeto é o Programa de Cidades com Propriedade dos Funcionários, desenvolvido especificamente para transições de negócios em nível municipal.
“Há dois anos, realizamos uma grande campanha em Nova York chamada Owner to Owners, um programa de propriedade dos funcionários em Nova York. O programa trabalhou com empresas interessadas em fazer a transição para uma cooperativa de trabalhadores ou com empreendedores que pensavam em criar uma. Em seguida, os conectamos a parceiros locais com capacidade para ajudá-los nas próximas etapas.”
“Isso alcançou três objetivos. Primeiro, promove o desenvolvimento de cooperativas de trabalhadores. Segundo, dá reconhecimento tanto aos parceiros locais que realizam o trabalho de assistência técnica e desenvolvimento, quanto à cidade. E, por fim, viabiliza uma grande campanha de educação pública, que é o que as cooperativas de trabalhadores mais precisam.”
A meta para 2026 é alcançar 10 cidades, sendo a primeira delas – Raleigh, na Carolina do Norte – com lançamento previsto para março.
A cooperação entre cooperativas é fundamental para tudo o que a Dawi faz, diz Pacheco. “O ecossistema cooperativo precisa de cada cooperativa para prosperar – é assim que o mundo deveria funcionar, de qualquer forma. Mas, no contexto do mundo cooperativo, eu levo isso muito a sério. Às vezes, é preciso usar a criatividade.”