O Museu dos Pioneiros de Rochdale emite um alerta vermelho devido à crise financeira em Toad Lane

02/07/2026

O Museu Toad Lane é o local onde os pioneiros de Rochdale abriram a primeira loja cooperativa em 21 de dezembro de 1844. Desde 2007, o local, seus bens, artefatos e arquivos são cuidados pelo Co-operative Heritage Trust ( CHT ).

Naquela época, o Grupo Co-op fez uma generosa doação de 3 milhões de libras como garantia para o futuro.

Na época, isso foi considerado mais do que suficiente para tornar Toad Lane sustentável.

Mas, ao longo dos anos, uma combinação de custos operacionais crescentes, crises globais e falta de apoio financeiro fez com que a organização agora funcione com déficit, necessitando de uma receita de 240.000 libras por ano apenas para cobrir as despesas.

A gerente da CHT, Liz McIvor, descreveu a gravidade da situação aos participantes do recente Congresso Cooperativo do Reino Unido e agora está apelando para que o movimento cooperativista em geral se mobilize e salve seu patrimônio para as futuras gerações.

McIvor, que assumiu o cargo em 2017, afirma: “Entrei numa altura em que as finanças já não eram nada boas. O Grupo Co-op tinha fornecido a doação como garantia, para que fosse suficiente para operar a nossa organização como uma instituição de caridade independente e administrá-la como um serviço gratuito aberto ao público.

“Quando o prédio foi doado, estava em péssimo estado de conservação e precisava de investimentos. Conseguimos solicitar financiamento público de organizações como a Loteria Nacional e a Wolfson para fazer as reformas e adequar o prédio à sua finalidade.”

“Quando esse modelo foi criado, também se acreditava que fontes de financiamento do movimento cooperativo ajudariam a sustentá-lo, mas as doações de sociedades varejistas e cooperativas internacionais simplesmente não aconteceram, e o fundo patrimonial tem sido continuamente utilizado.”

Quase 20 anos depois, a doação inicial de £3 milhões caiu para apenas £600.000 e os dividendos anuais são muito baixos. Crises globais como a pandemia e os conflitos na Ucrânia e no Oriente Médio também afetaram negativamente o fundo de investimento ético da CHT, que possui uma carteira de autoridades e organizações locais que investem em energias renováveis ??em vez de combustíveis fósseis
e defesa, mais lucrativos, porém antiéticos.

“As pessoas simplesmente não entendem quem paga para manter as portas abertas. Muitos presumem que seja a autoridade local, mas não recebemos nada da GMCA (Autoridade Combinada da Grande Manchester) e nenhum financiamento do governo”, diz McIvor.

“Todo mundo pensa que alguém está financiando isso e que o movimento cooperativista contribui regularmente, mas não é o caso. E quanto mais se tem que retirar dinheiro do fundo, pior fica a situação.”

A situação é, sem dúvida, sombria, e McIvor deixa claro que, se não houver melhora, o museu terá que fechar em dois anos e seu patrimônio será redistribuído. Enquanto isso, os custos continuam aumentando.

“Nossos ativos também são passivos, pois precisam ser cuidados e conservados. Pagamos £50.000 de aluguel à Co-operatives UK todos os anos para que o arquivo em Holyoake House, em Manchester, seja mantido. Quanto mais nos afastamos de Rochdale, mais difícil fica operar o serviço, então estamos tentando transferir esse arquivo o mais perto possível do museu e trabalhando em parceria com a Agência de Desenvolvimento de Rochdale para encontrar um novo espaço que seja mais barato.”

Foi anunciado no Congresso da Co-op no Reino Unido que o Grupo Co-op interveio para evitar um desastre imediato e está aumentando seu financiamento em dez vezes, para 150.000 libras em 2026.

Mas, como explica Russell Gill, chefe de operações comunitárias do Grupo, essa ajuda pontual não será suficiente a menos que seja respaldada por um compromisso mais amplo do movimento cooperativista.

“Isso nos dá tempo, mas não impedirá que a cooperativa registre mais prejuízos este ano. E não podemos agir sozinhos. Portanto, meu apelo a outras cooperativas é que se unam a nós.”

“Não podemos mais depender dos rendimentos de uma doação feita há 20 anos. É necessário um novo modelo de financiamento para o qual todos que tenham alguma ligação com Rochdale se sintam à vontade para contribuir.”

“Uma solução sustentável seria uma mensagem poderosa para os administradores e colegas da CHT, demonstrando que agiremos antes que seja tarde demais.”

Ele acrescenta: “Todo o movimento cooperativo se apoia em nosso patrimônio. Este é um lugar muito importante para todos nós e, definitivamente, algo em que precisamos investir. Mas a verdade é que, desde a criação do Heritage Trust, não o fizemos. Chegamos ao ponto em que a dotação não é mais suficiente. Todos nós nos acomodamos e pensamos que ela resistiria ao teste do tempo. Portanto, precisamos da intervenção de todo o movimento e precisamos desenvolver um modelo sustentável.”

Se o movimento não agir, haverá consequências, acrescentou Russell. “Infelizmente, a mudança na composição do movimento resultou na perda de algumas instituições – mas trata-se dos bens pelos quais somos responsáveis. Precisamos repassá-los, assim como os cooperativistas anteriores fizeram por nós.”

Este ano, o Museu tomou a difícil decisão de cobrar £7 de entrada para maiores de 18 anos, e também obtém uma pequena receita com doações online, dinheiro e produtos à venda.

McIvor afirma: “Foi uma decisão difícil, mas simplesmente não podíamos continuar oferecendo entrada gratuita e, nos últimos seis meses, arrecadamos mais dinheiro com a entrada de visitantes do que com o aluguel do espaço, a venda de produtos e as doações. No entanto, não conseguimos sair do déficit; os custos são insustentáveis.”

Diversas soluções estão sendo exploradas, incluindo uma “Taxa de Patrimônio”, uma taxa fixa mensal ou anual na qual cada cooperativa com membros no Reino Unido contribuiria para compromissos culturais e de “valores e princípios”. Algo semelhante é pago pela Co-operatives UK à ICA anualmente.

“Seria necessário o apoio dos membros da Co-operatives UK, de acordo com a sua dimensão e tamanho”, afirma Gill. “A ideia ainda não está desenvolvida, mas seria algo como uma quota de sócio. Essa ideia surgiu pela primeira vez na década de 1920 para angariar fundos para recomprar o edifício do museu em nome do movimento.”

“Existem opções em cima da mesa, mas o Grupo Co-op não pode fazer isso sozinho. Para voltarmos a uma posição estável este ano, precisamos de um investimento de 240.000 libras para evitar que voltemos a recorrer ao fundo de reserva.”

“Em última análise, a mensagem da minha parte é: se você valoriza isso e quer que continue sendo algo preservado, você precisa nos ajudar ou o Museu fechará.”

“No final deste ano, é muito provável que tenhamos um primeiro-ministro trabalhista/cooperativo. Temos o potencial e a ambição de expandir as cooperativas pela primeira vez em muito tempo. E ainda temos tempo para salvar nosso patrimônio se agirmos agora como um movimento.”

“Daqui a 18 meses será tarde demais.”

Coop News